< 2 > I più famosi Motori di ricerca Internazionali >> 2.4 Altavista

Un altro motore di ricerca di enorme successo è Alta Vista, progetto relativamente giovane ma già affermato.

AltaVista nasce alla fine del 1995 per opera della Digital, una società di informatica che aveva bisogno di un mezzo per pubblicizzare la potenza dei propri processori Alpha a 64bit, che rendono Alta Vista capace di garantire una risposta a qualsiasi ricerca in un tempo d'attesa di circa 0,7 secondi. La vetrina di un motore di ricerca così efficiente ha consentito alla Digital di vendere moltissimi sistemi per reti aziendali.

La popolarità di Alta Vista è stata subito molto elevata: ad un anno dal suo lancio, è passata infatti da 500000 utenti mensili ad oltre 25 milioni.

Il segreto di questo ottimo risultato va individuato nella completezza dell'archivio e nei servizi aggiuntivi offerti al pubblico.

Alta Vista è stata infatti la prima a superare il tetto dei 100 milioni di pagine web censite, ed oggi ne conta in archivio oltre 550 milioni.

Alta Vista effettua attualmente una media di 36 milioni di ricerche giornaliere, visualizzando più di 400 milioni di pagine del suo sito (di cui 20 milioni circa rivolte ad utenti italiani).

Per quanto riguarda la procedura di inserimento, Alta Vista inserisce nel suo archivio 10 milioni di nuove pagine web al giorno grazie ad una specifica procedura chiamata scooter, che è in grado di esaminare un miliardo di caratteri l'ora, provvedendo anche a riconoscere la lingua originaria delle pagine, unico tra i motori di ricerca.

Passando in rassegna i servizi offerti da Alta Vista, se ne possono individuare diversi e tutti eccellenti.

Il più importante è senza dubbio il servizio di traduzione di pagine web che, con un semplice click sulla voce “Translate” accanto ad ogni risultato, consente di visualizzare la traduzione della pagina richiesta qualora questa sia scritta in una lingua straniera.

Un'altra sezione importante è la directory, gestita in accordo con Looksmart, che cataloga 250000 siti ordinati in 16000 categorie.

Servizi minori ma non meno utili sono infine le funzioni “People search”, che consente di ricercare persone ed indirizzi e-mail, e “Business search”, che serve a trovare aziende e prodotti.

Alta Vista è stato inoltre il primo motore ad implementare una apposita sezione dedicata alle immagini prima, di cui fornisce delle piccole anteprime nelle pagine dei risultati, e di file multimediali poi.

Nel corso della sua storia Alta Vista ha cambiato spesso la sua filosofia: nato come semplice motore di ricerca, nel 1999 intraprende la strada del portal, offrendo i più svariati servizi personalizzati, dall'informazione agli oroscopi.

Successivamente, dopo un grande calo dell'utenza, ha deciso di tornare all'antico, forse sulla scia minimalista che tanto successo ha portato a Google, eliminando tutti gli orpelli che appesantivano il suo sito e riproponendosi a fine 2002 come vero e proprio motore di ricerca, con una nuovissima interfaccia grafica, molto spartana ma decisamente più efficace della vecchia.

Per quanto riguarda l'Italia, Alta Vista ha una versione italiana da aprile 2000, e paradossalmente è proprio da questa data che sembra aver perduto gran parte dei suoi visitatori: se infatti nel 1999 era ancora il motore preferito dagli italiani, insieme a Yahoo!, nel 2000 è passato in ottava posizione, e oggi non compare nei primi venti siti visitati nel nostro paese.

La colpa di questo calo è probabilmente imputabile alla trasformazione in portal e all'affermarsi di alternative valide come Google o soluzioni nazionali come Arianna/Libero, che hanno puntato molto sulla fedeltà dei propri visitatori creando la community più vasta d'Italia attraverso l'offerta di servizi aggiuntivi quali lo spazio web personale, la posta elettronica e le chat-line.