< 2 > I più famosi Motori di ricerca Internazionali >> 2.1 Yahoo !

Yahoo, insieme ad Excite, è stato il primo motore di ricerca ad essere sviluppato, ed è tuttora uno dei siti web più visitati in assoluto: conta infatti circa 60 milioni di utenti al mese senza considerare le versioni locali (in Italia, www.yahoo.it).

L'idea di organizzare quella che diventerà la directory più famosa del web (tanto da poter lanciare una campagna pubblicitaria di grande successo in tutto il mondo con lo slogan Do You Yahoo?) venne a due studenti dell'università di Stanford, Jerry Jang e David Filo, che verso la fine del 1993 decisero di catalogare la loro lista di bokmarks, che raccoglieva circa duecento siti. Svilupparono quindi una lista di link suddivisa per categorie includendone una descrizione, e la pubblicarono su Internet col nome di Jerry's Guide.

L'iniziativa riscosse un enorme successo, e i due furono sommersi di richieste di inclusione, tanto che decisero di porsi l'ambiziosa meta di catalogare l'intero web al ritmo di mille pagine al giorno, ordinandole per tema e categoria. Ogni volta che una categoria si trovava ad ospitare troppi siti (si pensi ad una categoria come “arte e letteratura”), si cercavano delle sottocategorie (come “letteratura straniera”): aveva inizio l'avventura di Yahoo!, che nel 1995, utilizzando le risorse di una nota società finanziaria, aumentava il suo valore a dismisura, passando da un milione di dollari a oltre 40 miliardi di dollari nel luglio 1997, un valore equivalente a quello di colossi come la General Motors, ed entrando nell'indice del NASDAQ (col riferimento YHOO). Tutto questo successo è dovuto al fatto che gli investitori sono convinti che Yahoo giocherà un ruolo di primissimo piano non solo tra i motori di ricerca, ma nell'ambito dell'intero scenario Internet.

La caratteristica peculiare di Yahoo! è l'inserimento manuale dei siti nella directory senza alcun tipo di automazione, come l'utilizzo degli spider, contrariamente alla quasi totalità degli altri motori (un'eccezione rilevante è Open Directory, di cui Google si serve per la propria directory).

Yahoo! si avvale di oltre 3000 collaboratori, ciascuno dei quali si occupa di valutare approfonditamente ciascun sito web prima di inserirlo nella directory, per garantire uno standard di qualità accettabile. Questa decisione di continuare con l'inserimento manuale è la causa principale della difficoltà con cui i siti vengono inseriti in Yahoo!, in quanto l'enorme numero di richieste di inclusione che arrivano giornalmente provocano inevitabilmente un grande ritardo nell'inserimento se non in una necessità di ripetere nuovamente la domanda di inclusione. Si calcola infatti che il 77% delle richieste di inserimento non vengono accolte perché in sovrannumero. L'importanza di essere presenti in Yahoo può essere considerata con l'esempio di una società americana che, cancellata per errore dalla directory, ha visto crollare i contatti al suo sito e ha minacciato di citare per danni Yahoo, che ha immediatamente reinserito il sito con tanto di scuse.

C'è comunque da dire che Yahoo! afferma chiaramente di non garantire l'inserimento, perciò segnalare un sito non vuol dire automaticamente inserirlo nella directory: a volte sono necessarie diverse segnalazioni, da effettuare ogni qualvolta che, trascorso circa un mese, il sito segnalato non compare nella directory.

Per chi ha un'attività o una assoluta necessità di avere un sito su Yahoo, c'è comunque un servizio a pagamento chiamato Yahoo Business Express che per 159 euro si impegna ad inserire il sito nella directory entro una settimana.

Per concludere, alcuni dati sul fenomeno Yahoo!.

Yahoo! ha un database di circa due milioni di pagine web, e oltre ad essere il sito più visitato al mondo, in competizione con America On Line, è di gran lunga il motore di ricerca più usato con il 50,7% di utenti Internet che dichiarano di usare Yahoo! come motore di ricerca principale: circa 33 milioni di persone, contro i 13 di Excite.

Per gestire tutto questo traffico, il sito principale di Yahoo! utilizza 70 server che gestiscono 200 Mbps di traffico nelle ore di punta. Ogni server ha tra 4 e 16 Gb di hard disk e tra 64 e 256 Mb di RAM.

Esistono 24 versioni locali di Yahoo!, con quella francese che è il sito più visitato d'oltralpe, ed una versione italiana, attiva da aprile 1998, che censisce oltre 20000 siti ed offre numerosi servizi attraverso accordi con numerosi partner come Ansa, Reuters, La Gazzetta dello Sport, Il Sole 24 Ore e altri.

Un'ultima considerazione la merita il fatto che Yahoo, oltre a servirsi di Google per effettuare delle ricerche esterne alla propria directory, è pressochè l'unico motore di ricerca che in fondo alla pagina dei risultati offre un opzione per effettuare la stessa ricerca con altri motori: un esempio di sensibilità verso l'utente, la caratteristica che probabilmente più di tutte ha decretato il grandissimo successo di Yahoo!, e dalla quale deriva la scelta di non automatizzare l'inserimento e la rigidissima gerarchia a cui sono sottoposte le categorie.