< 1 > I Motori di ricerca >> 1.1 Che cos'è un motore di ricerca

Man mano che Internet è cresciuta di dimensioni, passando dal ridotto circuito ad appannaggio quasi esclusivo di tecnici e ricercatori alla Grande Rete come la conosciamo oggi, si è imposta l'esigenza di indicizzare e catalogare, dare insomma un ordine all'immensa, e costantemente in crescita, quantità di dati presenti sulle pagine della Rete delle reti.

I motori di ricerca sono senz'altro la risorsa principale a disposizione dell'utente per la ricerca di informazioni su Internet, come dimostra il fatto che, dopo l'e-mail, sono il servizio più utilizzato dagli utenti di tutto il mondo.

In generale, un motore di ricerca, o search engine, è un grande archivio di dati che contiene informazioni dettagliate su un gran numero di siti web. Interrogato mediante l'inserimento di alcune parole in un apposito campo da chi deve effettuare una ricerca, fornisce un elenco di pagine web, ordinate secondo diversi criteri di pertinenza, in cui quelle parole compaiono,

Per ogni pagina web censita, i motori di ricerca memorizzano gran parte del testo in essa contenuto e realizzano una sorta di gigantesco database, che serve da archivio per generare i risultati della ricerca.

I motori di ricerca sono uno strumento indispensabile non soltanto per chi cerca informazioni in rete ma anche per chi svolge un'attività

Pressochè tutti i motori di ricerca sono consultabili gratuitamente, a parte alcuni servizi di ricerca professionale ottenibili soltanto dietro pagamento. Le società che li gestiscono traggono i loro ricavi dai banner pubblicitari che inseriscono nelle pagine dei risultati e nella vendita delle prime posizioni di tali pagine a degli inserzionisti, informando comunque l'utente che il sito prospettato è stato messo nelle prime posizioni non perché migliore nei vari parametri usati per valutare la validità dei siti ma perché sponsor pagante.